La enfermedad cardíaca es causada por todo en estos días. A veces, puede parecer más fácil hacer una lista de cosas que no causarían una afección cardíaca. Sin embargo, las estadísticas de enfermedades cardíacas que se publican todos los días a menudo están relacionadas con algunos procesos dentro de su corazón y vasculatura. Comprender la ciencia detrás de estos tipos de enfermedades cardíacas puede darle una idea mucho mejor de lo que debe buscar.
Signos y síntomas de la enfermedad cardíaca
El corazón
Antes de profundizar en los tipos de enfermedades del corazón, es importante tener en mente un modelo cohesivo de cómo funciona el corazón. Si bien el corazón puede parecer una sola pieza de músculo, en realidad está dividido en un lado izquierdo y otro derecho. Cada lado se divide a su vez en una aurícula y un ventrículo. El lado derecho del corazón tiene una aurícula que acepta la sangre usada que fluye de las venas de su cuerpo y la alimenta al ventrículo derecho. El ventrículo derecho bombea esta sangre "desoxigenada" hacia los pulmones. Después de que sus pulmones saturan la sangre con oxígeno, esta fluye de regreso al lado izquierdo del corazón, llenando la aurícula izquierda. La aurícula izquierda alimenta esta sangre fresca al ventrículo izquierdo. El ventrículo izquierdo es un órgano tremendamente musculoso que bombea sangre al resto de tu cuerpo.
Todo el corazón es irrigado por una red de arterias que comienzan justo afuera del ventrículo izquierdo, girando hacia abajo y hacia atrás para perfundir cada cámara del corazón con un suministro constante de sangre fresca. Este órgano funciona con un sistema eléctrico que envía impulsos a través de las aurículas y los ventrículos activando las células musculares en el camino. Este pulso eléctrico crea una onda de movimiento coordinada a través del corazón para crear el movimiento de bombeo.
Casi todo lo que sale mal en el corazón se debe a algo en la estructura y función de la anatomía subyacente, el suministro de sangre o el sistema eléctrico que lo coordina. Ahora que entendemos cómo funciona un corazón normal, veamos algunas de las formas más comunes en las que puede fallar.
Insuficiencia Arterial
La causa más probable y más televisada de enfermedad cardíaca es cuando el suministro de sangre al corazón no es suficiente. Esto se denomina insuficiencia arterial y abarca un conjunto de condiciones como ataques al corazón. Cuando el suministro de sangre al corazón es insuficiente, puede activar una variedad de receptores, lo que generalmente causa dolor en el pecho como el conjunto de enfermedades llamadas angina. No tener suficiente sangre también hace que el corazón se debilite un poco, por lo que el ejercicio y las actividades que requieren esfuerzo se vuelven más difíciles a medida que el corazón lucha por mantenerse al día. El suministro de sangre puede ser tan débil que el músculo cardíaco deja de funcionar correctamente y comienza a morir. Este es el proceso detrás de un ataque al corazón.
Las arterias que irrigan el corazón pueden dejar de funcionar por varias razones. A menudo, los depósitos de grasa se acumulan en las paredes de estos vasos y restringen su flujo en una condición llamada aterosclerosis. A veces, pequeños fragmentos de sangre endurecida llamados coágulos pueden flotar en el torrente sanguíneo hasta quedar atrapados en algún lugar por el que no pueden pasar. Si se atascan en una arteria esencial del corazón, se produce un infarto.
Insuficiencia cardiaca
Cuando las diferentes cámaras del corazón se vuelven demasiado grandes o demasiado débiles para bombear sangre de manera efectiva y en coordinación entre sí, la sangre comienza a acumularse en diferentes sistemas. Este proceso se denomina insuficiencia cardíaca. Las causas y consecuencias de la insuficiencia cardíaca son variadas. Sin embargo, la acumulación de sangre en algunos lugares de la vasculatura y las deficiencias resultantes en otros pueden causar daños a largo plazo en los órganos y vasos que intentan compensar. Si el corazón crece demasiado o se debilita demasiado para abastecerse de sangre, entonces el daño podría volverse peligroso.
Arritmia (latido irregular del corazón)
El sistema eléctrico del corazón está estrictamente regulado. El marcapasos en la aurícula derecha crea un pulso eléctrico que viaja rápidamente a través de ambas aurículas antes de converger en un pequeño punto de control justo encima de los dos ventrículos. Después de que el pulso pasa por este punto de control, baja por la pared entre los ventrículos y vuelve a subir por los lados en una cascada de movimiento peristáltico. Entonces todo el sistema se recarga y dispara de nuevo. Cualquier defecto en este sistema provoca alguna descoordinación en el movimiento del corazón llamada arritmia. Hay bibliotecas de posibles arritmias, pero dos tipos de nota particular.
Una taquiarritmia es cuando las aurículas o los ventrículos mantienen una onda coordinada pero laten mucho más rápido de lo normal. La velocidad de este ritmo puede ser menor, o tan rápida que la sangre deje de poder circular por la cámara. La fibrilación es cuando las aurículas o los ventrículos entran en actividad eléctrica descoordinada. El resultado es un espasmo rápido en la cámara que no hace nada con la sangre y puede ser muy peligroso. Ambas condiciones pueden afectar cualquier parte o incluso todo el corazón. Sin embargo, la naturaleza esencial de los ventrículos significa que cualquier ritmo anormal en ellos es a menudo una emergencia médica.
Defectos del corazón
Esta categoría es quizás la más amplia. El corazón se desarrolla siguiendo un camino muy complejo en un embrión humano. Hay cientos, tal vez miles, de diferentes proteínas involucradas a medida que crece a partir de unas pocas células retorciéndose y transformándose en la estructura compleja que puede sustentar a un ser humano vivo. Las paredes pueden olvidarse de desarrollarse, los músculos crecen demasiado, los vasos pueden conectarse a lugares equivocados y las válvulas pueden funcionar incorrectamente. Las variaciones dentro de este sistema y las consecuencias de ellas son infinitas. Sin embargo, una variación es tan común que se puede encontrar en una parte sustancial de la población. La pared entre las dos aurículas se puede formar con un pequeño agujero. Este agujero puede ser de unos pocos milímetros y rara vez causa síntomas, pero permite la comunicación entre las dos cámaras en ciertas circunstancias.
El alcance total de la enfermedad cardíaca es enorme y debe consultar a su médico si desea obtener más información al respecto. Si está interesado en profundizar en la salud de su corazón, una prueba genética podría informarle sobre los factores dentro de esta vía a los que puede estar predispuesto.
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