La hepatitis B (VHB) y C (VHC) son diferentes, pero comparten el mismo objetivo: el hígado. El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo que realiza muchas funciones metabólicas, incluida la desintoxicación. El VHB y el VHC son infecciones virales que causan inflamación e infección del hígado y amenazan la capacidad del hígado para funcionar. Debido a que estas infecciones pueden propagarse de manera similar al virus de inmunodeficiencia humana (VIH), las personas con VIH tienen un mayor riesgo de contraer hepatitis viral crónica. La coinfección del VIH con el VHB y el VHC son importantes problemas de salud pública en todo el mundo. Lamentablemente, la hepatitis viral progresa más rápido y causa más daño hepático entre las personas con VIH que entre las que no tienen VIH. Esta es una de las razones por las que la enfermedad hepática relacionada con el VHB y el VHC es la principal causa de muerte no relacionada con el SIDA entre las personas con VIH. Dados los riesgos de la coinfección por el VHB o el VHC para las personas que viven con el VIH, es vital comprender los riesgos que se encuentran, cómo prevenir la aparición de la enfermedad y, si es necesario, obtener el tratamiento más adecuado para la enfermedad.
Prevalencia y transmisión de coinfecciones por VIH y hepatitis
El VHB y el VIH son virus transmitidos por la sangre principalmente a través del contacto sexual y el intercambio de agujas para el consumo de drogas. Debido a estos modos de transmisión similares, las personas que corren el riesgo de contraer la infección por el VIH también corren el riesgo de contraer la infección por el VHB. Además, el VHC también es un virus transmitido por la sangre y se transmite principalmente a través del contacto directo con la sangre de una persona infectada. Nuevas estimaciones sugieren que el VHC y el VHB afectan a alrededor del 2 al 15 % y al 5 al 20 % de las personas que viven con el VIH, respectivamente. Es preocupante que la Organización Mundial de la Salud (OMS) haya estimado que la carga global de coinfecciones por VIH-VHC y VIH-VHB es de 2,75 millones y 2,6 millones, respectivamente.
¿Se recomienda la prueba de hepatitis para las personas que viven con el VIH?
Sí. Se recomienda que todas las personas que viven con el VIH se hagan la prueba del VHB y el VHC después de su primer diagnóstico de VIH y antes de comenzar el tratamiento. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han establecido nuevas recomendaciones que imponen la necesidad de hacerse la prueba, especialmente para todos los adultos mayores de 18 años (detección única), todas las mujeres embarazadas durante cada embarazo y todas las personas con factores de riesgo.
¿Cómo se pueden prevenir las hepatitis B (VHB) y C (VHC)?
La mejor manera de prevenir la transmisión del VHB es a través de la vacunación. Las personas que viven con el VIH que no manifiestan una infección activa por el VHB deben vacunarse contra ella. Sin embargo, esto no es factible para el VHC porque todavía no existe ninguna vacuna. Por esta razón, la mejor manera de prevenir el VHC es no inyectarse nunca drogas o dejar de inyectarse drogas buscando un tratamiento de rehabilitación de drogas.
¿Cuál es el tratamiento para las co-infecciones por VIH-VHB/VHC?
Afortunadamente, las co-infecciones por VIH-VHB y VIH-VHC pueden tratarse eficazmente en la mayoría de las personas hoy en día. No hace falta decir que el tratamiento médico es complejo y debe ser administrado por proveedores de atención médica con experiencia en el manejo de infecciones por VIH y hepatitis viral. El tratamiento para el VHB puede retrasar o, lo que es más importante, limitar el daño hepático al suprimir el virus que ataca el sistema inmunitario. Al igual que el tratamiento del VIH, el tratamiento del VHB, en la mayoría de los casos, debe tomarse indefinidamente. En cuanto al VHC, aunque no existe vacuna, esta enfermedad es curable. Pero, si no se trata, causa daño hepático, conocido como cirrosis hepática, cáncer de hígado e incluso la muerte. A medida que avanzan la ciencia y la medicina, se realizan investigaciones en curso que podrían conducir a una vacuna que prevenga eficazmente el VHC. Mientras tanto, recientemente se aprobaron nuevos tratamientos para el VHC e incluyen ledipasvir-sofosbuvir (Harvoni), ombitasvir-paritaprevir-ritonavir (Technivie), ombitasvir-paritaprevir-ritonavir y dasabuvir (Viekira Pak), daclatasvir-sofosbuvir (Darvoni o Sovodak) , glecaprevir-pibrentasvir (Mavyret), sofosbuvir-velpatasvir (Epclusa) y sofosbuvir-velpatasvir-voxilapresvir (Vosevi). Estos tratamientos antivirales de acción directa son más eficaces que los tratamientos disponibles anteriormente, ya que tienen menos efectos secundarios y no requieren una inyección. Lo más sorprendente es que curan alrededor del 97% de las personas con VHC con solo 8-12 semanas de tratamiento que consiste en píldoras administradas por vía oral.
El mensaje para llevar a casa
Aunque hay tratamientos disponibles para las coinfecciones de VIH y hepatitis, la mejor opción es tomar medidas para ayudar a prevenir la infección. Alternativamente, si corre el riesgo de estar expuesto al VHB, lo mejor que puede hacer es vacunarse contra el VHB. Del mismo modo, si corre el riesgo de estar expuesto al VHC, se recomienda que se realice exámenes de detección del VHC con regularidad. Esto se debe a que si contrae el VHC, cuanto antes lo sepa, mayores serán sus posibilidades de éxito en los tratamientos y de supervivencia.
